中没落，只能送霜儿入宫，可纵然殚精竭虑，也无法确保能护你们一世周全，更遑论我百年之后。轩儿你骁勇有余，但过于直率刚硬，不善权谋，他日必将遭人妒算。而宸儿虽是闺阁，却聪慧隐忍，更难得有这般见识。我希望你们兄妹今后无论发生何事，都能够同心协力，互相扶持，这样方能共度难关，护沈氏百年基业。你们记住了吗？”
沈宁轩和她皆重重的点了点头，齐声回应：“孩儿记下了。”
然而秀女进宫的钟鼓还未敲响，北方就吹起了铁蹄铮铮的号角。北元连年遭遇雪灾，畜牧耕种深受影响，因此屡屡越过边境，来大周境内掠夺粮食牲畜，滋扰生事。疆城驻守的朱孝通将军，原是随沈寅征战沙场的副将，沈寅病逝，他告请回京奔丧，丞相杨开化趁机递了折子，以朱将军年事渐高，多年征战伤痛，宜颐养天年以慰皇恩为由，奏请将自己的外侄杨林调任驻防。皇上准奏，朱将军一怒之下果真告病还乡。杨林本是纨绔子弟，不过是想着边疆多年驻守固若姜汤，朱将军走了，还有一众将领可堪调用，自己过去也就待个三五年，混些功勋再回京来好谋个前程，哪曾真受得了那严寒枯燥之苦。动辄颐气指使，竟从京城带了一班歌妓过去终日在军中饮酒作乐，更以护防为名搜刮驻防一带的