之又少。
就在九月初尚未定亲的女子为了逃避被选为秀女，草草嫁人，民间掀起婚嫁高潮“拉郎配”，谈婚论嫁如同潮水一般，将适龄未婚女子一网打尽，几日之间民间女子尽成他人妇。甚至有垂髻即笋者，有乳臭为夫者。还有更甚的，寡妇也因“采选宫女”的消息而草草再婚。
民间婚姻再不幸福，也可以与家人见得几面，总比送进宫中不知死活来得强。
九月二十八，秀女初选告一段落，蒋府次女年方十五，尚未定亲，也在遴选之列。在为数不多的秀女初选中，容貌出众，名列前茅，和其他入选的秀女一起进宫学习宫廷礼仪，等候天帝亲选。
十月初一，紫禁城神武门在天光蒙蒙之中缓缓开启，门前聚集初选的秀女一百八十名，按年龄顺序分批排班等候。神武门一开，由后宫太监引领，过顺贞门，前往钟粹宫安置。进入钟粹宫的秀女，由帝后选看，当选的秀女，有的成为皇帝的妃嫔，有的则指配亲王、郡王、皇子、皇孙，其他的则值役宫廷。
婉莘默默的走在秀女行列，小姐大婚那日，她被紫鹃替换之后，一直关在蒋府后院柴房中，后来汪氏以婉莘全家性命威胁她代替蒋府此女选秀。如若不答应，以汪氏之狠毒，一家大小性命定然难