朗、美索不达米亚、埃及等地方的古文明约于公元前第三千纪中期或更早些时候，已使用失蜡法铸造饰物和小型器件，比中国更早。古希腊罗马时代，大量使用失蜡法铸造栩栩如生的雕像，其工艺之精湛至今仍让人叹为观止。
中西方失蜡法最大也最重要的不同之处，在于所用蜡料的制备方法与蜡模的制作技法，由此还影响到工艺流程乃至铸件的艺术风格。
中国的传统蜡料由蜂蜡（或虫白蜡、石蜡）、松香和植物油（或牛油、羊油），根据气候状况按不同配比组成。
制备时，在加热的容器中依次放入蜡、松香和油料，边融化边搅和成糊状；稍冷后取出，经反复拉拔成为合用之蜡料。
这一工艺措施具有决定性的意义。盖由固态分散相和液态分散介质组成的多相系统，在成分一定时，其可塑性取决定于固态相与液态相的弥散度和分布的均匀性。通过机械的反复拉拔，固态的蜡与液态的松香、油料充分混合，色泽由深黄变为浅黄，成为塑性极好的蜡料，可以随意拧扭、弯曲、在压力下擀成片状、捏成梗状、搓成条状。
塑性如此良好的蜡料，给予铸师以很大的操作自由度、可根据不同情况和需要，或手捏成形（“捏蜡”一词即由此而来），