在华夏，历朝历代的君王对历史都极为看重，有专门的史官记载王朝兴衰以及社会的变迁等重大事件。
而改朝换代之后，新的王朝也会组织人员来对旧的王朝的历史进行修缮工作，通过官方审核，定稿之后，方才刊印发行。
官方这种史家修的史书被称为正史，也叫信史，是日后史学家拨开历史迷雾，探寻历史真相的最主要的依据。
当然，正史记载的东西也未必完全可信，有些事情因为涉及本朝，“为尊者讳”，有时候就会用春秋笔法一带而过，甚至罔顾事实，肆意美化某个朝代，这样的史书一般不会得到史学家的认同。
比如近代民国时期搞的清史稿，一些八旗子弟遗老遗少写的清朝历史，将我大清美化实在不像话，在当时引起了轩然大波，几乎所有人都不认同这部历史，因此这部历史只能被称作清史稿，而不是清史。
只有经得起时间考验，被历代史学家推崇的史书，才更有参考价值。
如果正史记载的不太详细，或者某些地方记载的很不对劲，那么在研究某些朝代的历史时，就需要一些杂史来作为参考佐证。
除了皇家的史官之外，在民间也有修史之人，这些人修的历史被称作野史，也叫