自第一次鸦片战争告终后，清政府战败被迫签订了丧权辱国的《南京条约》。
至此闭关锁关的中国，被英国的船坚利炮洞穿，上海作为第一批外国势力入驻的城市，开始了它的崛起。
随后的数十年，乃至到新中国建立后的几十年间，上海都是中国最重要的经济城市，素有“东方巴黎”、“亚洲第一明珠”之称。
自淞沪会战结束后，这座城市便被日军占领。
然各国列强在上海，均有很多的利益所在，容不得日军在上海制造大的混乱。因此，猖狂的日军，也不敢过分相逼，在上海驻兵也少之又少。
在华东、华中、华北、华南等地相继被日军占领后，日军旋即才在上海的崇明岛，进行驻军。
因此，1938年年底之时，上海的日军数量并不多，只有数千人。
其余日军绝大多数的兵力，不是用来继续征伐中国的国土，就是在已经攻占的中国各地土地，进行强制镇压，诸如南京、杭州、武汉、北平等地。
直到1940年3月30日，一大批投敌的汉奸，在日军的支持下，建立起了南京汪伪中央政府，征募了40万人的伪军和警察队伍，用于维持沦陷的中国国土。