《道行指归》将其般若即色宗“色不自有，虽色而空，故曰色即为空，色复异空”的理论发挥到了极致，但觉得这不是佛法真谛，总有未知的玄妙佛法不为他所知，所以当他从徒弟支法寒那里听到佛祖拈花、迦叶微笑，以及“正法眼藏、涅盘妙心、实相无相、微妙法门，不立文字、教外别转”这二十四字时，仿佛绝壁万仞忽然洞开一门，走进去将是别有洞天，可是脚下荆棘丛丛，举步维艰，看到了门，却找不到路，前几日支法寒又转述陈操之所说的“树动风动心动”，也是让支道林百思不得其奥。
禅宗以心为宗的理论是以〈金刚经〉空之佛学为根基的，而一部五千言的〈金刚经〉之精髓在于“一切有为法，如梦幻泡影，如亦如电，应作如是观”这四句偈言中，此时的鸠摩罗什尚未成年，还要再过二十年才会开始翻译这部大乘佛教最重要的经典〈金刚般若波罗蜜经〉，所以支道林虽对“色即是空，色复异空”很有研究，但对实相无相的微妙法门无认怎么苦思冥想，总是不得其门而入，难见菩提清净之本相，好比暗夜跋涉，曙光在前，却总是不能近前，今日见到陈操之所书的这两首诗偈，真有醍醐灌顶之感，双手合什道：“陈檀越是在点化贫道啊，陈檀越定是西方佛子转生，请受贫道一拜。”说罢，命僧