：“大娘，你好生待着，我去追小宝回来。”她说罢再顾不上理会杨婆子，起身奔出了院子，向冀州方向追去。
这还是辰年在葬了叶小七后的第一次出山，头两日在山中，还未觉出有太大变化，待一进冀州的平原地区，这才惊觉出荒寂来。她接连过了几个村庄，俱都是罕见人烟，残垣断壁间野草丛生，不时有野狗在其间出没，三三两两地凑在一起，呲牙低呜，不知在争抢着什么。
辰年一路行来，越看越觉心惊，她早前曾经来过冀州，这里虽不比江南那般富庶，却也绝不是现在这般模样。
第五日头上，辰年终于在冀州西南百余里的一处破败的小镇上追上了朝阳子。朝阳子默默上前，将小宝交还给辰年，交代道：“这几日一直喂她米粥，也喂了几顿肉糜和菜糊糊，小丫头很是喜欢。”
辰年瞧小宝虽瘦了些，却还算是欢实，一颗心这才放回肚中，她把小宝紧紧地抱在怀中，往后退了几步，冷声与朝阳子说道：“道长，你对辰年多有恩德，辰年十分感激，可不管你是为着什么目的，都不该拿我的孩子来要挟。这是第一次，我希望也是最后一次。”
朝阳子面色凝重，默默看辰年两眼，然后却是问她道：“你这一路追来，都看到了些什么？”