定康曾是牛津大学高才生，主修现代历史，曾留学美国，当年彭定康才30岁，就被委任为英国保守党研究部的主管，而后，1979年大选的不少竞选宣言，都是出自他的手笔。
1990年11月，梅杰接替撒切尔夫人出任首相一职，也得到了他的大力帮助，而且梅杰与彭定康交情甚好，因此他上任后随即聘任彭定康为兰卡斯特公爵领地总裁兼保守党主席。在彭定康的筹划下，保守党得以在1992年英国大选中意外地胜出。
但极具讽刺意味的是，彭定康本人却被自由民主党候选人击败，丧失了巴斯选区的下议院议席，由此退出了下议院。
梅杰后来在表示，如果彭定康能保住议席的话，将有机会出任财相或外相。
不过，出于对彭定康的补偿，在梅杰的安排下，彭定康在1992年7月9日正式出任第28任港督。
1992年，48岁的彭定康被派往港岛担任末代总督。
在港岛的最后5年里，彭定康多生事端，使原本能平稳过渡的香港陡生波折，当时即有人说，彭定康是英国政府派驻香港的“搅局者”。
彭定康上任后不久便与大陆陷入恶劣的关系，他表示即将改革立法局的选举制度，除了要两