有免税，不服兵役等特权，直接影响了帝国的经济收入，而这时期对外军事连连，国库更加空虚。在这种局势下。强有力的皇帝利奥三世（717—740）试图以查士丁尼的精神统治教会，控制教会的财富。以加强帝国的中央集权。因此，他利用、支持并强制推行了这场反对圣像崇拜的运动。军事贵族也投入了这场破坏运动。726年利奥三世下令：废除教堂和修院内的一切圣像及圣物，收归国有，并涂去墙上的圣画，遂引起宗.教叛乱。皇帝出动军队强制执行废除圣像的诏令，镇压了反抗者。对此，教皇格列高利三世（731—741在位）于731年在罗马召开会议，将一切反对圣像崇拜的人革除教籍，并停止交付拜占庭国库的贡金。利奥三世则把全部西西里及意大利南部地区划出教皇管辖区之外做为报复。君士坦丁五世（741—775在位）进一步实行圣像破坏政策，754年他主持召开了君士坦丁堡宗.教会议。宣布圣像崇拜就是偶象崇拜，强制废除圣像，使很多修院变为兵营，大批修士被迫还俗，大量教产收归国有。还把主张供奉圣像的最有影响的人物大马士革的约翰开除出教廷会，将圣像破坏运动推向高.潮。上述一系列措施有力地打击了教会过份膨胀的势力，加强了军事贵族的政治经济实力。