在孔老夫子的画像前，王所立要求五人向画像磕头，王厚等依言跪下，朱自平却站立不动。王所立一怔：“平儿，你为何不跪？”
“三叔，我不认识这个人。我爹说了，男儿当顶天立地，不可轻易下跪。”
“这是孔圣人，圣人自幼家境贫寒，却能自强不息，成为万世师表……”王所立叹了一声，“罢了，你既不愿下跪，那就作揖罢。”朱自平依言作了一揖。
自此，五个孩子每日都在私塾念书，只是朱自平对书本毫无兴趣，私塾外蹦跳欢笑，打打闹闹，可一进了私塾，立刻缩起脖子，对着书本更是昏昏欲睡。一个月下来，只会几句“人之初，性本善”，再往下背却是支支吾吾，听不清他在念什么。
直气得三叔吹胡子瞪眼，倘若不是外姓，早就一鞭子上去，即便如此，朱自平的手掌心也时常红肿。
每次朱自平被打掌心，尽管一声不吭、不作反抗，王长梅却总是紧捂耳朵不忍卒听，王长枝眼巴巴的望着三叔，鞭子每落一下，小眉头便是略略一皱，倒像那鞭子是敲在自己手上。长梅是村中王木匠的大女儿，长枝是王厚五叔的小女儿，女孩儿生来胆小，鞭子声中更是将头深深埋入书本。
此时已是五月，正是村中忙碌的时