郭勋担心阳翟城的安全，率部退守父城，背靠汝水河迎敌。文丑接到消息，大为焦急，命令姜舞率铁骑切断颖阴和许昌的联系，自己和宋宪一起，指挥大军猛攻许昌。
五天后，刘备坚持不住，退守新汲城。文丑接着率军攻击颖阴。颖阴守军坚持两天后，退守临颖城。
文丑一鼓作气，再击临颖。刘备在新汲城附近会合了豫州军，留下一部人马牵制北疆军，自己带着主力急速支援临颖。
这时他接到了袁绍的书信。袁绍把关中大败，洛阳危急，朝廷最新防御策略一一详细相告。
十月前后，不论颖川战况如何，请你都要带着本部兵马赶到南阳共议大计，准备率军西进入蜀，开辟西路战场。
刘备又惊又喜，急召关羽、张飞率军赶到临颖会合，打算在许昌一带牢牢拖住北疆军主力，帮助朱灵、文聘夺回阳翟。
八月中，文丑率两万大军主动进攻，双方在临颖城外五里处展开激战。
刘备示弱，率部且战且退，文丑督军追击。就在文丑的大军逼近城下的时候，关羽和张飞突然率军从颖水河西岸杀出，直击北疆军侧翼。
北疆军猝不及防，急速后退。刘备和城内军队会合，从后掩杀。文丑退到潠水河