，河上的浮桥被刘备派人烧了，大军退路断绝。
文丑大怒，率军背水一战。双方在潠水河西岸誓死相搏。从中午战到黄昏，北疆军越战越勇，势不可当。
豫州军的兵力优势不大，新卒数量太多，损失越来越大，渐渐抵挡不住。
刘备左右为难。继续打吧，伤亡惊人，不打吧，无法扭转颖川形势。他本以为北疆军在退路断绝后士气低迷，在自己的穷追猛打下会迅速崩溃，谁知文丑强悍无比，不但在危急情况下稳住了军心，还带着大军发动了潮水般的攻势。
望着杀声震天的战场，他甚至怀疑自己是中了文丑的诱敌之计。黄昏后，刘备下达了撤退的命令。
他非常沮丧，一场势在必得的追击战却出人意外的打成了遭遇战，自己的损失竟然比文丑还大。
但刘备不知道的是，北疆军的士卒伤亡虽然不大，但他们的主将文丑却身负重伤，被连夜送回到陈留大营。
大将军接到急报，立即命令武锐将军徐晃日夜兼程赶到颖州战场指挥作战。
徐晃赶到颖川后，马上修改了作战策略，命令宋宪带着一万人马坚守颖阴和许昌两城拖住刘备，转而把主力全部放到了汝水河一线，准备攻克鲁阳，切断洛阳和荆