中的百姓，汉中人口达到了十万户五十多万人。
汉中北依秦岭，南屏巴山，土地富饶，虽然人口急剧膨胀，但在张鲁和五斗米道信徒的努力下，逃难者不但度过了难关，还垦荒耕种，既养活了自己，又富足了汉中。
为了保护汉中和汉中的百姓，张鲁组建了一支三万人的军队。汉中的军队对袁绍来说，就象救命的稻草，无论如何不能放弃。
袁绍书告刘表，请他和自己一起联名上奏，举荐张鲁为征北将军、汉宁公。
四月前后，刘表派人取道上庸，赶到关中宣旨，同时把刘备率军西进益州，北上征伐关中一事详细告之，并请张鲁鼎力相助。
张鲁没有接受河北的招抚，不是因为自己惧怕袁绍，而是想割据汉中，所以他同样不愿意接受襄阳的招抚，更不愿意出兵北伐。
出兵北伐，不但大量消耗汉中的人力物力，更有可能给汉中带来灭顶之灾。
功曹从事阎圃劝说张鲁。汉中虽然有十万户百姓，有肥沃的土地，有充足的财赋，有四面险固，但汉中是大汉的一部分，将来无论是河北的李弘、洛阳的袁绍，又或是襄阳的刘表，只要他们夺得了天下，必定不会放过汉中。
汉中弹丸之地，能支撑几时