断节度使的废立和州县官吏的任免，截留赋税自给自足，对朝廷诏令阳奉阴违，乃至公然对抗。
这些藩镇被称之为“骄藩”，（骄是骄横跋扈的意思）他们主要集中在河朔地区（今天的河北、山东、京津一带），以魏博、成德、幽州三镇为典型代表。
河朔地区曾是安史之乱的策源地和主战场，安史之乱虽然平息已四十年，当年作乱的叛军残余却并未肃清，他们在安史之乱的后期审时度势改换门庭，摇身一变由叛军而成为主政一方的节度使。安史之乱后大唐国力虚弱，对地方采取绥靖策略，姑息纵容，以保持名义上的臣属关系。
时长日久，地方势力坐大，他们相互之间缔结联盟，相约互不侵犯，联合对抗中央，在藩镇内部他们自行废立节度使，不报户口，截留州县赋税，养兵割据地方，乃至自行任免官吏，实行地方自治，成为事实上的独立王国。
后院军为牙军精锐，牙军则是节度使亲兵，魏博军政大权现把持在平卢田氏一族手里，田萁的父亲果然是魏博后院兵马使，则必是田承嗣一族。