天德军都团练防御使、丰州刺史李希皓元和元年五月中迁转湖南观察使，接替他的是原华州刺史严荔。
华州地处畿辅，横在大唐两都长安和洛阳之间，地位十分枢要。华州刺史地位比一般的上州刺史犹高半阶，与一道观察使略同，稍低于节度使。
华州刺史迁转观察使视为平调，升转节度使不过是略升半级，而丰州都团练防御使虽独立行事，不隶属其他藩镇，地位却低于华州刺史，比如李希皓转任湖南观察使，普遍被认为是受重用，若严荔转任湖南，则不过是平级调动，且因湖南距离长安遥远，还会被认为是受冷落。
相对华州刺史而言，天德军都团练防御使的仕途、前景要黯淡的多。
严荔对这次迁转不满，到任后一个多月时间，都闷在军府里不肯出来。
李茂为了测试大唐边镇防线的稳固程度和对草原威胁的应激反应，出碎峰堡后不久便命令部众收起旗号，换上普通商旅的衣裳，扮作一支普通的商旅队伍。
由大晴川向南，在中受降城略作休整后，李茂一行便折转向东进入天德军防地。
这日刚过黄河渡口，他们一行便被天德军设置的关卡给拦住了，边地情况复杂，驻军视军事需要四处设卡是