活的程度。一年以后，魏忠贤借助李选侍的力量来到熹宗身边，逐步得到熹宗信任，又把结熹宗的乳母客氏，得以在司礼监大权独揽。熹宗也是个另类的皇帝，对政事毫无兴趣，只喜欢做木匠活儿，魏忠贤当然深得圣心，政事由他处理，熹宗就专心当木匠好了，不久便成了权倾一时的九千岁。
魏忠贤当时答应过李选侍，自己一旦掌权，便帮她报复东林党，而此时东林党也在朝中广泛活动，目的是限制魏忠贤的权利。魏忠贤便抢先下手，指使人诬告东林领袖杨涟、左光斗贪赃枉法，把二人关进了大牢，没一个月，审都没审，便把二人酷刑打死，还株连了三族。
左光斗的夫人，老母，三个子女都被关了起来，准备秋后问斩。东林党的另一个领袖人物高攀龙刚好之前被贬致仕，隐居回了老家，躲过了这场大难。但高攀龙与左光斗是世交，高攀龙的侄子高世泰与左光斗的小女左静莲很早就定下了亲事，听到这件事犹如五雷轰顶，求高攀龙能想想办法营救左光斗的妻儿老小，但高攀龙自己刚被贬黜，自保尚不容易，又如何有办法救人。而朝中因为杨涟、左光斗的死，东林党也岌岌可危，并无余力，其他官员摄于魏忠贤的淫威，更是躲之不及，一时是求情无门。
无奈之下，高攀龙给左