光斗的学生史可法写信，让高世泰去京城找他，看有没有营救的办法。史可法便是后来壮烈殉明的大明最后一任东阁大学士，兵部尚书。但当时，他只是一个准备应考的举子，左光斗被屈打致死前，史可法曾经变卖了所有家产贿赂狱卒，混进大牢，见了左光斗最后一面。他和高世泰商量很久也没想出办法，但还是找到了从左府跑出来的管家和左静莲的丫鬟。
史可法少年任侠，结交过不少江湖异士，万般无奈之下，找到了百贯道向家的家主向玉。这个向玉是前文提到向应成的曾祖，一向佩服左光斗的凛然正气。知道了这件事，毫不推辞，一起商量起来。第二天，向家排出不少人四处活动，但一打听才知道，钦办此案的都御史周应秋，本身就是阉党爪牙，之前和左光斗还有过节，这一次是铁了心要把左家斩尽杀绝。这下，大家救人无门，气郁之极，但也没有法子。
高世泰谢过前后奔走的向玉，与史可法商量，只有行刑后，想办法装殓尸体，运回左家桐城的故宅，也算尽了最后之力。
满心沮丧的的高世泰住在南城的客栈里，等着行刑的日子一天天的来临。而左府的管家和丫鬟也住在这个客栈，准备和高世泰一起回桐城。没想到，几天后的一个夜晚，向玉来到了客栈。