无用功。
陆炳林回到学校后，做了详细的书面汇报，每天还不得不面对失踪追蜃人家属的指责与谩骂。学校自然停止了他的所有研究项目，收回了实验室，追蜃人们也都返回了各自工作单位，那场轰轰烈烈的沙漠实验永远定格在了那个夏天。
之后，在陆炳林心灰意冷，离开学校去老家种田时，又有两拨国安局和中科院的调查组找过他，除了像审犯人一样重新理了一遍失踪事件的前后经过，陆炳林意外的发现，他们似乎对那次实验的动机、原理、取证和数据有着浓厚的兴趣，索性陆炳林将自己留下的所有材料都交给了他们。
大约一年前，陆炳林意外的接到中科院的电话，告诉他，关于海市蜃楼的研究计划已经重启，希望他赶回北京旁听方案论证和研讨会。在这一段日子里，陆炳林几乎心力交瘁，二十一个鲜活的生命被留在沙漠深处，而他们曾经无比的信任自己，这只能归结于自己的疏忽和无能，这道伤疤几乎无法愈合。他拒绝了中科院的邀请，因为他无法面对。
但之后，陆续有追蜃人来到偏僻的乡下，不断的安慰他、鼓励他，希望他能重组团队。直到大家把继续研究上升到失踪者的遗愿，陆炳林知道他再也无法置身事外，做一个旁观者。
陆炳