在汽车行业，虚拟设计始于福尔德集团公司，上个世纪八十年代投入了60亿美元设计全新品牌“蒙迪欧”，它融合了世界各国造车精髓，从底盘、发动机到挡风玻璃都要进行全新设计。
为快速、高质完成这项工作，德国科隆的汽车设计工作室采用了虚拟设计技术，在电脑中完成汽车的三维设计、制造以及实验，最终设计的完成比原计划提前了13个月。
不过很多的汽车厂商虚拟设计主要还是集中在汽车设计阶段，但是通过华兴集团公司数字仿真模拟软件部门的努力，现在虚拟设计已经将研发设计生产制造所有的流程都是包含了进去。
汽车设计是汽车价值链的第1个环节，也是最耗费时间的环节。一般要经历概念车提出、手绘初步设计、效果图、制作油泥模型、制作样车、风洞实验、路试和实车碰撞实验等步骤。
在计算机进入汽车设计流程之前，汽车厂商的设计、开发部门都是先用铅笔、规尺画图，用图纸与公司内外进行交流，并根据图纸制作实物模型，再根据模型进一步制作冲压模具。
不过在导入华兴集团公司自己开发的数字样机平台系统后，在数字样车完成的时候已经在电脑上将样车从概念到样车生产制造测试已