煤的时候，学生们充分利用他们学过的几何知识，在众多的煤炭中挑选着不大不小，表面齐整的煤，这样就能在箩筐里多装一些了。学校通过这种方式，的确让学生们的实践能力有了质的飞跃。在教学领域，山河中学的这一将理论和实践结合起来的教学方法确实是一大创举。
不过有时候再多的几何知识，都没有在衣服的大口袋里揣几块煤来得实在。所以每到冬天的周一下午，山河中学的操场上总能看到两个人抬着一箩筐炭，另一只手里还握着几块，有说有笑，仿佛刚挖到了金矿。
生火也是一件麻烦的事，一般都是全班学生轮流作业。生火的人需要提前来学校，并且在全班的人到齐之前，火必须烧起来。生火不比生气，生不着火的也大有人在。以前每次到曾凡生火的时候他都万分紧张，有时候前一晚上甚至会失眠，而越紧张火越不着，这让他一度怀疑自己是不是五行全属水。幸好有李大彪。李大彪一到冬天就变得极为活跃，经常早早就来学校，顺便把炉火也生着了。不过这也可能是他住的地方太冷，每晚在床上咬着牙挨天亮，就等去教室生火取暖。
室内生炉子虽然难免灰尘，但火炉自有它的种种妙处，暖气片就不具备。后来曾凡上高中的时候，学校早就不用炉子而改