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这大半年里，江南水城水巷边这座美丽坚固的堡垒，也被来自遥远北方的密集型地毯式轰炸，震得摇摇欲坠。自周由回到北京后，水虹隔几天便被周由的电话铃声惊扰；被周由寄来的种种画片画册搅得不得安宁。在秋季画展开幕前夕，周由几乎每天一次电话，热度直线蹦到沸点。他告诉水虹，他为了她临时向朋友借了一部手机，可以在任何时间，任何地点给她打电话。水虹觉得自己都快要被他滚烫的胡话烧熟灼伤了。
开始时，水虹还能平静地面对周由的进攻。她把周由各种狂热的行为，归为艺术家的游戏，孩子气地可爱又可笑。水虹放下电话，常常安抚老吴说：没事，没事，我晓得，不要紧，过些日子，他自己会慢慢冷下来的。难得他这样真诚，我们总不要伤着他呀……
水虹小心地坚守着自己的心理防线。在这道防线后面，是她十几年辛辛苦苦维持下来的家庭、一幢让整条小巷都景仰的安全富足的小楼。在这个小家后面，还有一个拥有更大房产、更多玉器古董，家财充盈的公婆一家。而长子吴奂雄是吴家的主要继承人，他的弟弟拥有一家实力雄厚的私营公司，在商界口碑甚好。水虹嫁到吴家多年，一向很得两位老人的宠爱，不久她和老吴就打算搬到更为