《洪范》一文出自《尚书》，讲帝王术的，是对话体例。武王克服殷商典立周朝，向箕子问政，箕子以大禹治水，洪水就范开题，讲述了天子必须具备的九门学问。
后人称之为洪范九畴。
“洪范”这个词由此被引申为崇高规范。箕子是商朝的持不同政见者。《论语》里有一句话：“微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。子曰，殷有三仁。”这句话有点笼统，但微言大义，点出了殷商失国的最大症结是失仁。
《史记·微子世家》讲得具体，也形象生动。微子、箕子、比干是殷商重臣，也是纣王的反对党。
微子是纣王的长兄，箕子和比干辈分高，是亲叔叔。三位政治人物三种人生走向，三种结局。
微子先流亡，后投诚武王，
“肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃释微子，复其位如故”。
微子后来鼻祖宋国。比干因直谏遭挖心而惨死。箕子先装疯，再为奴，后远走东北，开疆拓土，建立了朝鲜国。
“武王既克殷，访问箕子”（《史记·微子世家》）。这次访问的成果就是留传下了《洪范》这个大文章。
武王给箕子的报酬也是巨大的，