在家时听闻大表姐是个极出色的，但眼下大表姐已出阁，剩下的表妹看着也是平常，依素日的性子不耐与人客套交际，整日只在自己房里读书做画。秦家众姐妹也观这个表姐不太好相与，恐是个眼高于顶目无下尘的性子，碍于方太君及大姑母的情面，众人也是小心翼翼地与之相处。
韩世芳听得母亲外祖母闲聊时说起秦府女学中的一位女先生学问极好，表示出几分兴趣，遂提出也要去女学听课。方太君正愁外孙女整日无聊，孤傲不合群，见她愿意外出走动，满口应下，更是嘱咐下人用心跟去。
这日清晨，众人相伴一同前往女学。韩世芳耐着性子听完了孔先生的授课，只觉得这位先生真如池塘里鸭子一般聒噪，外祖父怎生请来一位如此无趣之女先生，书院里夫子们讲起女四书声情并茂，让人动容。世芳虽不十分认同，却在闲暇无聊时旁听一两次，也算解闷。
待见了司马兰筠，世芳彼为动容，只观得此女风姿超然、清艳脱俗，举手投足之间无不透着别样韵味，再听其言，才情比书院寻常夫子不知高出几许，观家中几位舅母都不及她，顿心下折服。
两人论及诗词，又说起学派，徽州韩家与扬州司马家历代不合，各视为正统，两家学子都是存了比试之意。世芳自是以韩氏为尊