都城迁到北京，也叫北都。故南京应天府被称为南都，老家凤阳府称中都，这两个都城和苏州、松江等十三府都归于南直隶管辖。
南朝金粉，十里秦淮。尽管招来各种非议，南直隶乡试、会试的考场——“江南贡院”还是在夜夜笙歌，声色犬马的秦淮河北岸建成了，这是大明规模最大的贡院，单是用做考试的号房就有两万零四百四十四间，从江南贡院脱颖而出的举人占据了京城春闱前三名半壁江山，可见其凶残的实力。
今年恰逢三年一度的会试，南直隶地区生员们陆续集结秦淮河，准备秋天的举人试，文会诗会那里少的了助兴的雅妓歌姬呢？于是乎秦淮河两边雕栏玉砌的河楼几乎被生员承包了，会文吟诗，与歌姬词曲相答，好不热闹。
此时大明奢靡之风盛起，途经贡院的生员无论相貌身材如何，大多以红丝束发，面抹香粉，嘴涂胭脂，螺黛描眉，身穿红紫等鲜亮颜色的道袍、曳撒或者程子衣，行若女人，有的甚至比女人还漂亮。有保守派悲愤大呼礼乐崩坏，作诗云：“昨日到城郭，归来泪满襟。遍身女衣者，尽是读书人！”
清晨，南城兵马司的杂役们在秦淮河就地取水，一桶桶的泼在贡院街上，预备对付即将到来的酷热，哗啦啦的泼水声渐渐唤醒了这个城市的喧嚣