程度的发展。人们利用山毛榉树烧成木灰，再与山羊的脂肪混在一起，熬制成一种膏状物。肥皂不仅仅是用来洗手的，也洗别的东西（比如衣服、餐具、头发等）。
8世纪，随着肥皂的广泛应用，肥皂生产如雨后春笋般应运而生，法国的马赛，意大利的萨沃纳等地，大大小小建立了很多肥皂作坊，因为这些地方出产橄榄油和碱，原材料多，他们生产的肥皂还向别的国家销售。法国的港口马赛、卡斯提尔的肥皂都是使用橄榄油来制造的，这些橄榄油的取得非常困难，使用这些橄榄油的肥皂，比使用动物油脂的肥皂品质更高。
到了13世纪，法国也开始在欧洲市场贩卖肥皂，14世纪制皂流传到了英国，及位于南欧的西班牙、葡萄牙。俄罗斯在彼得大帝当政时期就开始进口肥皂了，但那个时代，只有皇宫里的人和贵族才有权使用它，严禁平民、农奴使用肥皂，这些人只配使用碱水（把木柴灰放在水中煮后的清水）。如果违反，定遭处罚。
由此，18世纪前，肥皂并没有得到普遍使用，这除了价格昂贵之外，还有皇宫贵族限制他人使用的结果。当时拿破仑买一条黄姜肥皂，就花了2法郎，而当时人们一个月的花销也就6法郎，花三分之一的生活费买肥皂，普通老百姓哪里下得去