修养心性，先从《孝经》、《小学》开始，然后四书、《近思录》等，最后才是五经。而打乱这个次序，会给儿童的学习带来不良影响。
如清代佚名《变通小学义塾章程》中指出，近世一些蒙师开蒙即训《学》、《庸》，对于陶冶德行的诗歌韵文等蒙学教材不屑一顾，而四书又过于艰深，不利于儿童的道德修身。“古者八岁入小学．十五始入大学，今呼七八岁童蒙，而训之以大人之学，—步登天，自问亦应失笑。”因此，“务须于子弟入塾开蒙第一年，专做小学工夫，专训小学各种书本，讲说启蒙日记故事，以期先入为主，以端蒙养之基，此意先儒已多有言之者。其四子书，总须在第二三年训读”。对于儒家义理的灌输，必须着眼于儿童的身心特点，量资循序，不能躐等。
总之，传统蒙学注重从“眼前事”开始，遵循由近及远、由浅入深的规律，督导儿童学习和实践儒家伦常。采用通俗易懂的语言和方式，通过名人言行、榜样示范等陶冶孩子的情操。然后再进行儒家典籍的学习，将以往的感性材料升华为理性认识，进而对儒家的内圣之学有一个系统的、超越的把握，以引导学生追求至善的人格境界。