家思想主要集中在四书中，而五经只不过是这些思想的来源和体现。宋代以后，儒学由今古文经学一变而为义理之学，儒家思想逐渐理论化、系统化，走向一条形而上学之路，目的是为儒家的三纲五常提供超越的理论根据。《论》、《孟》都属于语录体著作，相对浅显易懂，而《学》、《庸》又比较短小，所以四书成了进一步学习儒家经书的基础。
此外，还可以读宋代以后理学家的著作，比如《近思录》等。
《近思录》为吕祖谦、朱熹编订，摘录了北宋时期周敦颐、二程、张载等人的著作，是学习儒家思想的指导用书。有了这些作为铺垫，等到十五六岁后，就可以进入五经的学习。
由蒙学而经学的顺序，古人有很多论述。
如明代学者施璜说：“《五经》以《四书》为阶梯，读《四书》无入处，不可以言《五经》。《四书》以《近思录》为阶梯，读《近思录》无入处，不可以言《四书》。《近思录》以《小学》为阶梯，读《小学》无入处，不可以言《近思录》也。故欲升入《五经》之堂室，必由《四书》阶梯而上，欲升入《四书》之堂室，必由《近思》阶梯而上，欲升入《近思》之堂室，必由《小学》阶梯而上。”
一般来讲，古人研读儒书、