名人道德言行，编为《小学》一书，这部书被后世当作蒙学教材，影响极大，注释者就有几百家。《小学》分内外两篇，内篇有《立教》、《明伦》、《敬身》、《稽古》，外篇有《嘉言》、《善行》。《小学》一书“既是儒典，又是蒙书，既被用于学童作为儒学入门书，又被许多成年人看作存心养性的性理学修养书。同时，它还具有很强的礼书性质”。当然，从根本上说，它“言易晓，事易行，于人道无所不备”，是一部让儿童学习儒家伦常的理想蒙学读本。
《小学》在古代蒙学中的地位，得到了后世很多学者的肯定。
如明代学者陈选说：“圣人之道，人伦而已矣，学之必自《小学》始。子朱子《小学》一书，其教在于明伦，其要在于敬身，盖作圣之基也。”
朱元璋曾下令亲王、驸马、太学生咸讲读之。
雍正亲自为《小学集注》撰序，可见古代帝王对《小学》一书的重视。
把《小学》一书弄熟之后，下一步就可以学习四书了。四书乃是朱熹最早编订的，为《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。《论》、《孟》最初只是子学，后来虽被列入十三经，但地位与五经还是不同的。
宋代以后的学者，都非常重视四书，认为儒