乎小学之事则不成。”
朱熹也说：“古之教者有小学、有大学，其道则一而已。小学是事，如事君、事父兄等事；大学是发明此事之理，就上面讲究所以事君、事父兄等事是如何。”
小学阶段学的是行、事，大学阶段学的是道、理。小学属于形而下，大学属于形而上。可见，古人并不是一上学就开始读经，而是有一个过渡阶段，即由最初的童蒙须知、学则以及道德格言、名人嘉言善行的学习，再接触四书，最后正式进入五经的学习。
儿童一上学，首先就要学习一些须知、学则，用以收束孩子的身心，养成良好的习惯，在此基础上才能展开其他教学活动。比如《弟子职》，为《管子》中的一篇，以四字为句，适于记忆朗诵，在古代一直备受重视。再如朱熹制定的《童蒙须知》，对日常的坐卧起居、洒扫应对都有严格的规定。“夫童蒙之学，始于衣服冠履，次及言语步趋，次及洒扫涓洁，次及读书写文字，及有杂细事宜，皆所当知。”《须知》内容浅显明了、易于操作，符合儿童认知发展和道德形成的规律。
当然，这些须知、学则还是比较简单、粗陋的，要系统的学习，还应该有更充实的教材。
朱熹曾命弟子于儒家经书中搜集整理重要的论述和