宫殿、园林、陵墓等建筑和亲王家里才能用，哪怕你是大户人家，也只能用普通布瓦。
其次，不同的等级阶层使用不同的颜色，屋顶颜色主要有黄色、绿色、黑色三种，三种颜色中最尊贵的是黄色，只有皇帝之宫殿、陵墓及奉旨兴建的坛庙等才准使用黄琉璃瓦，其他建筑一概不得擅用，否则即是“犯上”，处极刑；排在第二位的是绿色，如亲王、郡王府邸，皇家园林、陵墓及坛庙的次要建筑乃至重要寺观的主殿均可用绿色琉璃瓦；蓝色是特例，最著名的是天坛，其建筑采用蓝色琉璃瓦顶，用来象征天空；黑(灰)色最低档、最普遍，贵族府第、寺观祠堂以及平民百姓家的建筑多用黑色瓦顶。
清代沿袭明制，但绿色和黑色的差别慢慢弱化。此外，在陵寝建筑中，也是等级森严，皇陵和皇后陵墓用黄色琉璃瓦，妃子则只能用绿色琉璃瓦。
琉璃瓦的大规模使用不仅极大改善了建筑屋面的物理特性与实用功能，同时兼具审美特质，在元、明、清等统一王朝的推动下，琉璃瓦制品迅猛发展，在被赋予严格的封建宫廷礼制以及丰厚的文化内涵后，其已超越普通意义上的建筑装饰材料，更成为一种反映至高皇权与社会认知的文化符号！