《红楼梦》里写到的游戏有俗有雅，很多还与酒席有关，算是古代的酒桌文化。比如“射覆”，就是当时酒桌上一种高雅的文人游戏。
那么，射覆这种游戏是怎么玩的呢？
宝钗说射覆是“酒令的祖宗”，意思自然是说射覆这种游戏产生的年代早，历史悠久。确实如此，据有关史料记载，早在我国汉代，皇宫里就流行射覆游戏了，只是当时还与喝酒无关。
《汉书.东方朔传》记载：“上尝使诸数家射覆，置守宫盂下，射之，皆不能中。朔自赞曰：‘臣尝受易，请射之。’乃别蓍布卦而对曰：‘臣以为龙又无角，谓之为蛇又有足，跂跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴。’上曰：‘善。’赐帛十匹。复使射他物，连中，辄赐帛。”
“射”就是猜度的意思，“覆”是覆盖的意思，“射覆”意思是猜器物下盖着的是什么。而上文中所谓“数家”，是指当时研究易经进行占卜的术士。东方朔说自己曾经“受易”，意思是说自己学过“周易”。他根据易进行占卜，猜到器皿下盖着的是蜥蜴，受到皇上奖赏。
作为一种与易学相关的猜物游戏，何时演变成酒桌上的酒令，现在已经无从可考，但至少在唐代已经流行了。唐.李商隐《无题二首》诗就有“隔座送