第五场考试：会试
会试是文人决定命运的一次终极大考，各省的举人及国子监监生皆可应考。会试与最后的殿试不同，殿试只定名次，不存在被黜落的问题。会试一般在乡试的第二年，也就是丑、辰、未、戌年。会试分三场，每场三天，分别在二月初九、十二、十五日举行，因此又叫“春闱”，也称“礼闱”。
会试由礼部主办，在京城的贡院举行。会试是高级的考试，考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官，都由高级的官员担任，皇帝任命正、副总裁，又称座主或座师。
会试考场的各种规矩，与乡试基本一致。参加会试的是全国的举人，一般录取三百名为贡士，俗称出贡，别称明经，第一名叫会元。
清朝新录取的贡士，在殿试之前，还须进行一次复试。复试结果，按成绩分为一、二、三等，这个等级对于以后授予官职有重要的关系。
得到贡士资格者可以参加同年四月十五日的最高一级考试，也就是由皇帝亲自主考的“殿试”。
第六场考试：殿试
殿试是皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。名义上是由皇帝亲自主持，此外还要任命阅卷大臣、读卷大臣，协助皇帝评阅试卷。明清两