“应捕人”，即“本有逮捕罪人之责的人”。有的大州县，捕快往往配备马匹执行公务，故又称之为“马快”。而徒步者，则称之为“步快”、“健步”或“楚足”。各州县在编的“经制正役”的捕快，因州县大小而决定其人数。
捕快所承担的侦破任务都是有时间限制的，叫“比限”，一般5天为一“比”，重大的命案3天为一“比”。过一个“比限”，无法破案的，捕快便要受到责打。
捕快在古代属于“贱业”，并严格规定他们的后代不能参加科举考试。即便他们脱离捕快行业，其子孙三代以内也不准应试。
为什么对捕快要这么严格？
这是因为捕快的职业是被人看不起的：一是因为跟罪犯打交道，不吉利；二是会欺压百姓，干些敲诈勒索的黑心事，在百姓的口碑中并不好；最重要的是，捕快参加科举简直是有辱斯文，拉低官员队伍的身价。说到底，歧视是古代社会中最丑恶的现象！
捕快是没有工资的，每年的伙食补贴即“工食银”不过十两银左右，养家糊口自是艰难，于是敲诈勒索便成为一种风气，他们时常设置种种名目收取好处费，甚至与州县官吏同流合污，或制造冤假错案，或对老百姓横征暴敛，任意拘捕。
（2）古