，实在是件恶俗的事。这不但是女孩子的悲哀，更是以风雅著称的扬州人的悲哀。扬州美女名扬天下，很大程度上是由于扬州瘦马的“功劳”。
扬州自古是两淮（淮南淮北）盐商的聚居地。盐商当年可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美。由于他们的富足，也养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一。
扬州瘦马是迎合盐商们变态心理需求而产生的。
到了明清时期，“养瘦马”成了一项暴利的投资，有一大批人专门从事此项职业。他们先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。据《续金瓶梅》所记载，一位一等“瘦马”能卖得一千五百两以上的银子。笙歌燕舞，脂浓粉溢；夜色深处，多少“瘦马”，无人记得。
（2）挑选及培养
那个时候的人们大多重男轻女，在生活难以为继的时候会选择把女孩卖给人贩子。举凡瘦马，必定先从贫寒人家买来幼齿且丽质天生的瘦弱女孩，就开始养瘦马。养者，即调、教。光有形体瘦弱，这还不够。瘦马的举止投足，一颦一笑，都必须严格符合豪商巨富们的审美趣味。譬如走路，要轻，不可发出响声；譬如