灵魂化蝶”的传说，始见于宋末薛季宣《游祝陵善权洞》诗：“蝶舞疑山魄，花开想玉颜。”
到了明清，化蝶逐渐变成以梁祝为主体了。如冯梦龙编的《古今小说.李秀卿义结黄贞女》中就有梁祝合冢、化为飞舞彩蝶的情节，“忽然一声响亮，地下裂开丈余，英台从裂中跳下。众人扯其衣服，如蝉脱一般，其衣片片而飞。再看那飞的衣服碎片，变成两般花蝴蝶，传说是二人精灵所化，红者为梁山伯，黑者为祝英台。其冢到处有之，至今犹呼其名为梁山伯、祝英台也。”清代邵全彪的《祝英台小传》中也有类似记载，“英台乃造梁墓前，失声哭，地忽开裂，堕入茔中，绣裙绮襦，化蝶飞去”。
梁山伯与祝英台化蝶双飞的凄美传说，一方面表达了人们对梁祝的同情与祝愿，一方面反映了人们对自由爱情的向往与追求。
在中国的文化中，有许多的蝴蝶。在封建专制社会暴力政治的压迫下，这些蝴蝶虽然有美好的愿望，但是却并没有力量去抗争。他们只有把希望寄托于另一个世界：梦中的世界、幻想中的世界、死后的世界。他们借助道家或佛家的理论，告诉自己死后的世界也许更美好。生活中种种的不满足，他们都在另外的世界寻求补偿。他们的心理能量不够，不足以让他们抗拒