此时被人问起，邹氏的脸蓦地红了，“……也不很靠前……都说万般皆下品惟有读书高，可有几个人知道这考功名的苦？”
“太太，别嫌我话多——”那苦力看邹氏吞吞吐吐，猜到李正清名次不佳，心里嫌工钱少、挨骂多，就故意地说：“进京赶考的多了，西边那个状元巷里，住满了赶考的举子。有人一住，就是二三十年！有个姓宋的举子，屡试屡败，说什么‘无颜面对江东父老’，赖在京城不敢回乡，前年害了一场大病，把个花枝儿一样知书达理的女儿，卖给人家做小妾。呵，多寒碜人。还是读书人家呢，也干这种卖儿鬻女的事。”说完，不屑地一哼。
邹氏好似挨了一记耳光，脸上火辣辣的疼，依稀看见了自己一家的过往以及前景。继而，为了那么一点点的自尊心，她说：“……我家老爷，考了第八名……绝不会干那叫人戳脊梁骨的事。你们别对外头瞎说！我家老爷不爱张扬……传扬出去，这个来拜访，那个来讨教，想清静一下，都不行了。”
苦力们忙不迭地奉承说：“难怪老爷一身的贵气。江南可是一块宝地，在那中了第八名，来年一准金榜题名。”
曹秀