的一个女儿，如今年方十八。
一日方老爷正在书房内小憩，忽听人来报：“ 林、张二位公子来拜。”原来这林、张两家乃是城外不远处南溪岙两家乡宦。林家乃是这十一二年间的朝中新贵。当年林老爷因专于金石学问，偶然间于书肆中得一古本，竟解了天星石上已失传数千年之久的篆刻文字，因此大受今上激赏。如今虽已回乡养老，家中长子却还在京里做个不小不大的官。而张家便是本地首屈一指的富商。方老爷本不欲与这等富贵之家深交，不料本地民风，对方家这样世代读书人家最是推崇。两家又都知晓方老爷家中尚有一女待字闺中，便都生出了拉拢攀亲的意思。今日便是那张老爷先打听得林家少爷要来拜那方老爷，心下便有了攀比之意，于是也遣其子赶了来。
当下方老爷敷衍了张、林两位，回到内院，行至后厅时，只见女儿立于窗侧，余晖下似有不胜之态，便令其回房休息。方夫人见女儿去了，便说：“我看林张两位公子人品都不错，老爷何不……”话未及完，方老爷便道：“我与妹丈虽十年未见，但君子一言已出，怎可失信于人？”方夫人不敢辩，只得说：“可是女儿年岁已长，如此等下去，岂不耽误。”方老爷道：“夫人虑得也有道理，怎奈君子贵信。其实若真论起人品来，