然而，纵使宇宙毁灭了他，人却仍然要比致他于死命的东西更高贵得多；因为他知道自己要死亡，以及宇宙对他所具有的优势，而宇宙对此却一无所知。”因此他说，“人的全部尊严在于思想。”思想是理性的功能，这里赞美思想也就是赞美理性。而笛卡尔更是把理性上升到本体论的角度来评价理性，“我思故我在”，就是说，人的理性、人的思想能力，标示人的存在。而康德则把理性，——准确地说是能自觉运用理性的人，看成是启蒙了的完全意义上的人，在他看来，只有敢于自觉运用自己原本就有却被习俗、偏见等压抑的理性的人，才是真正成熟的人。“启蒙运动就是人类脱离自己所加之于自己的不成熟状态。不成熟状态就是不经别人的引导，就对运用自己的理智无能为力。”所以，他给启蒙运动所确定的口号就是“要有勇气运用你自己的理智！”
正是因理性如此重要我们才说，是理性将人和动物彻底分开，从根本上表明了人和动物的不同。不过，到底什么是理性？其实，理性对于人类的意义，我们即使作为普通人也有朦胧的直感，因而在日常生活中，我们才把那些具有较好的自我控制能力的人，或者具有较好涵养的人，称作是理性的人。的确，我们谈论思想上的理性的时候，它有这方面的含义。