中，可谓之“太极”阶段。前人将这种由无极演变为太极的过程，称之为“混沌”。《太始经》中说：“昔两仪未分之时，号曰洪源，溟涬鸿蒙，如鸡子状，名曰混沌。”以上所说的“六太”之中，太虚是根本。太虚的神运是混沌变化的根本条件，是神髓。庄子曰：“中央之神曰混沌”。前人说：“老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚，出入幽冥，观混合之未别，窥清浊之未分。”形而上者谓之炁，形而下者谓之器，都是以混沌核心结构为质心而产生、形成的，这个核心、质心就是道佛的圣境领域。
“先天地生”，是说道本来无形无象，在天地未生之前它就存在，它是宇宙万有的本源。一切万象的种种变化，生起与消亡，那只是两种不同的现象而已，虽然与这个超越一切的“道”有密不可分的关系，但却无法影响它的本质。就像光明与黑暗一样，明来暗去，暗来明去，明暗两者的交互转换，只是两种不同现象的转替，而那个能作明作暗的本体，却并不随着明暗的变化而生灭，但是它的功能妙用，就表现在日明夜暗的来来往往之间。所谓形而上的道，其实已经彻底地、无所隐藏地表现在它所创造的万象万境中，本体与现象的关系是一而二，二而一。也就是佛家所说的“