骑跨在大水牛之上，手中拿着一本泛黄的书籍，摇头晃脑的念读着。
他身上衣物满是破旧的补丁，脚下一双露着脚趾的草鞋，少年躬自耕读，不以为忧，念到豪情壮志之语，则反复吟咏。
及到不解之处，皱眉思索不已，直到斜阳西落，少年驱赶着牛儿回到牛棚，自己则回到家徒四壁的房屋中，煮了些粗粮，匆匆吃了几口，借着月光拿起书本看了一阵，待夜幕降临，倒头便睡。
他本名赵立恒，小字阿狗，母亲早亡，父亲本是张佃户家的长工，两年前因病去逝，叔伯几人凑钱将父亲草葬，之后他便继承了父业，成为张佃户家中的长工。
因他喜爱读书，附近有一个私塾先生，他幼时闲暇无事便跑到那先生家门外听他讲课，那先生也不赶他。
如此一两年，他日日去先生家门外听课，那先生见他好学，特意允他在家中听讲，知他家贫并不收他银钱，让他坐在诸学生的最后一位，于是他从此读书习字，直至父亲去世。
他继承了父亲张佃户的工作，每日替张佃户牧牛，没得时间去私塾读书，那先生十分喜爱他，时常借他书籍供他念读，每次背的滚瓜烂熟后再换一本。
因此书籍成了他最贵重的宝物，无论牧牛睡觉从不离身。