觉元梦到了孩提时的那次经历，小时候跟着隐居的父亲住在山里，但偶尔会到城镇里短居。有次在一个县上停留时，目睹了一次县官判案。
城东的铁匠与隔壁屠户的妻子，他两自幼相识，铁匠暗恋了女子许久，但其父嫌他腿瘸，便将女儿嫁给了县里的屠户。屠户脾气暴躁，嗜酒如命，在外与一个寡妇有染，还常对妻子拳脚相加，铁匠知道后大怒不已，一次乘着屠户吃了酒席赶夜路，用大铁钉连扎了几下后将其推进了河塘。仵作查出凶器后，铁匠母亲已发觉是儿子所杀，恨此女子不已，便将女子暗地里绞死，布成上吊自杀的样子，并将染了猪血的铁钉藏在其床底。但一介普通女人做得马脚百出，不久母子二人都被县里的捕快缉拿。此案围观者众，幼时的觉元也知晓了全过程，父亲亦是唏嘘，念了一首诗与他：
一切恩爱会，无常难得久。生世多畏惧，命危于晨露。
由爱故生忧，由爱故生怖。若离于爱者，无忧又无怖。
当他剃度之后，才知这出自《妙色王因缘经》，因为有爱所以有了忧愁，因为有爱所以有了恐惧。若是放下爱，就没有忧愁也没有了恐惧。师傅亦讲，贪嗔痴，此为三毒，三不善根，此三者残害身心，使人沉沦于生死轮回。觉元一心礼佛习武后，便