梁天子萧衍代齐而立时，南齐的一个宗室子弟萧宝寅投奔了北魏，占据寿阳，号称要恢复南齐的统治。萧宝寅几次派人潜入梁朝的都城建康刺杀梁帝萧衍，均未得手。后来派去的刺客索性劫持了梁帝 的一个妃子，将其挂在寿阳城楼上示众。
梁帝兴兵几次攻打寿阳，皆无功而返，有一次甚至中了敌军的诈降之计，自己还中了一箭。
寿阳的战略位置本就十分重要，只要占据了寿阳，附近的五十二座城池也就唾手可得，就可以作为进攻北方的基地。寿阳自古以来就是富庶之地，土地肥沃，被称为是南方的粮仓。
当年北魏趁南齐统治者昏聩无能，一举拿下了寿阳及附近的五十二座城池。北魏统治者采取“以汉制汉”的计策，扶持萧宝寅的力量，让他挡住梁朝的锋芒。
如今，于公有北伐中原的国家大计，于私有与萧宝寅的一箭之仇，梁帝萧衍自然是要挖空心思来攻占寿阳。
但寿阳和汉中皆有北魏重兵把守，城池固若金汤，想要攻破寿阳和汉中，必定会耗费无数士卒的性命。
此时北方到处传唱一首童谣，唱曰：“荆山为上格，浮山为下格，潼沱为激沟，并灌钜野泽。”童谣传到南边，有将领根据这童谣提出建议，只要在寿阳下游的淮河上打