没几日，冬假来临，柳之思略做安排，带上贴身丫鬟锦瑟，在二舅派来的两个人护送之下，登上了去往沧州的火车。一行抵达沧州后，换乘三辆马车奔申州而来。走出约有50里，因天色不早，便找了客栈休息。第二日，又沿着官道向前行驶。过了武强县，进入申州境内，柳之思看官路平整，路旁树木没有一棵遗失的，田野中的沟渠也都修理的整齐有致；及至进入县城，街道干净，房屋无有破败；路边小店说不上生意红火，却都在开张待客；偶有小商小贩从胡同中走出，或推车，或挑担，尽皆面色从容；经过府衙，亦有办事者有条不紊的出入，只是不知内里情况。依照眼前所见，柳之思暗喜，二舅在申州执政还是颇有成效，半年下来，变化可不小，也替他高兴。夕阳未落，便进入家中，柳业刀特意早回了，只等着为甥女接风洗尘。
柳之思看二舅气色红润，神采奕奕，知他政事顺利，也放了心。席间柳之思回想起那场景中二舅的凄惨晚年，又不便直接说与他听，唯有从旁规劝，叫他不可太过心狠手黑，便不露声色的问柳业刀：“二舅，您这半年以来，成效显著，之思很替您高兴，就是外祖父来了，见到市井田间的情况，也必是欣慰的。但二舅推行新政，难免会得罪些许人，前次您提到的方家，现下