水榭内的人已经不满足于单纯的表演，这会儿酒正酣时，就多了比试的心思，更有直接挑战者，怀王的兴致也因此被拔得极高，又命人专门换了一张大一些的书案，其上笔墨纸砚又多摆了一些，方便多人共同使用。
自从穆秋水当众以双手同时书写过后，有人提议作诗，由怀王在厅内随便指一个东西作为命题，应邀者以物件为中心，随意引申，以一炷香为限，谁的诗最好，谁便是今晚的“诗魁”，怀王更是将一架白玉雕的五马图插屏作为彩头。
有了这架插屏作为彩头，众人跃跃欲试，纷纷视此插屏为自己的囊中之物，最先出来的是何家的五公子何华之，平素里有“小诗仙”之称，但他这个“小诗仙”的名头水分颇多，平时的时候大家都还给他这个面子，但到了今日，他却着实是有些不够看了。
第二个出来的是白蕊儿的哥哥，白冠平，能中进士终归还是有些真才实学，而且他平日里好对对子，写诗自然也是不在话下，但他不是自己主动出来的，而是被他的母亲——白夫人给“瞪”出来的。
之后陆陆续续又出来几个人，一群人围坐在一张大书案上，每个人都被一架小屏风隔开，防止有人偷看。
郗晗进来的时候，一炷香刚刚燃尽，有人洋洋得意，有人