坏心眼；可受他托付的所谓“熟人”，却全都是儒府书院散在鲁东各地的猎犬爪牙。从“好心”借银子的朋友，到事后追债的地痞无赖；从收地的买主、到牵牛拽驴的牲口贩子，无一不是这名“熟人”的同党；至于说书院先生许诺的“荐其入京赴试”，到也真的给张殿臣留出了一个名额……
按照鲁东路的生源名额情况计算，轮到他入京应试的那一科、大概要排在六十四年之后。
老张夫妇都是本分的乡下人，只觉已然辛苦种了十几年的庄稼，眼看着就到了收获的时机，即便是放血灌溉、那也得死命扛到丰收的那一天；天下为人父母者大多如此，每逢托那位开蒙的老秀才代笔家书，也历来都是报喜不报忧。当张殿臣莫名其妙被书院除名，遣返回乡之时，就只找到了一座塌了半边的破瓦寒窑而已。托人四下一打听他才知道、父母已经亡故、小妹也“远嫁”济水城‘’；至于说住在邻村的大姐一家，也早就被债主逼得远走他乡了……
当时的张殿臣满腹书生意气、仍笃信这天地之间自有公理留存，当然不会如此善罢甘休！于是，他便开始了长达三年的告状生涯。
当年他选择在本乡上告，递完了状纸离开县衙，在回家的半路上被一伙蒙面歹徒打断了两只胳膊；第二年他打算远赴