入冬后的第一场冬月降了下来，雪虽不大，可却也让热闹的天津城冷清了许多，天气自然也跟着冷了起来，北洋衙门辕门外的卫兵，更是换上了厚厚的冬装，与海军春时换上洋式军装不同，这北洋陆师依然穿着旧式的云裳号衣，臃肿的棉衣穿在身上，虽是佩着洋式皮套、腰胯洋刀，可却怎么也显不出一丝的威武，尤其是在那无人时，卫兵更是将洋枪往墙边一靠，双手互伸进衣袖中取暖的模样，那模样瞧着并不比市间贩强上多少，这被视为帝国擎柱的淮军精锐，只有在大人来的时候，才会展示出威武来。
辕门外的卫兵在那无精打采站着时，衙门后园的走廊边，穿着熊皮大衣李鸿章却立于廊边，双目凝视着那落入池中即刻消弥的雪花，直是看了近半个钟头，全不顾袭来的阵阵寒风。
此时，他那张已尽显苍态的脸庞上，皱纹深陷，这个老大的帝国在过去的二十余年间，完全是靠着其去支撑、维持，对大清，李鸿章可谓是忠心耿耿，尽职尽责的维持着这个国家的体面，纵是这个国家早已虚弱不堪，可靠着勉强糊裱，却也装出了几分“强国”的气势。
洋务也好、北洋也罢，无不是那勉强糊饰的虚相罢了，能瞒得住外人，可却瞒不住他自己。
这个国家