“嘟！”
低沉的汽笛声于刘公岛铁码头响起，伴着这汽笛声，泊停于泊位上的北洋舰队的军舰纷纷为即将的远航作着最后的准备。頂點說，..按北洋海军的章程规定，每年都要进行严格的出巡活动。正常的情况是，从秋冬开始离开北洋地区，前往南方避冬，第二年春季再从南方返回，在夏季则出巡朝鲜、俄罗斯等北洋口岸。再加上不定期的前往烟台、天津、旅顺巡防、补给、维护保养，实则一年中仅有三分之一的时间在刘公岛。
而今年因为日俄战争的关系，北洋海军例行的南方避冬巡航却一拖再拖，直到入冬后的第二场雪降下来之后，在英法俄公使作保的情况下，朝廷方才批准“拱卫京畿”的北洋海军实施例行的南方巡航，与往年巡航不同的是，这次巡航似乎还肩负着其它任务。
铁码头上，扛着煤袋的水兵将一个个方型的煤袋扛上军舰。煤袋装着的是平壤海军燃料厂生产的无烟型煤，相比于旧时使用的开滦煤矿所出烟煤，平壤海军燃料厂出产的型煤非但有着火力强的优，且因其所用无烟煤，又有着低烟的优，虽其价格比之开滦煤稍贵，但相比于质量不均火力弱且有损机器的开滦煤，现在经费充裕的北洋海军更乐意使用海军型煤。
铁码头