潮的八大王和曹操两路义军，转眼间就被朝廷给剿灭。
坐在上首的那人与黄虎张献忠同龄且同乡，正是早年义军中曾经一度为后起之秀的李自成。他和张献忠一样是陕西延安府米脂县人，农家出身，早年替地主放过羊，但也读过私塾，还学过武艺，长大后当了驿卒。后由于朝廷裁撤驿卒。李自成生活无着，因负债还坐过几个月牢。
之后去投了军，但因上官克扣军饷，他跟着同袍闹饷哗变，最后造了反，投奔了舅舅高迎祥。随着舅父越闹越大，他也成为义军中的一员统兵战将，舅父称闯王，他则被称为闯将。舅父在义军三十六营共推盟主紫金梁王自用病死后，成为十三家七十二营新的盟主，李自成在义军中地位也水涨船高。
可后来官军遭洪承畴、孙传庭等人围剿，舅父被俘，李自成得舅父余部推举继任闯王。他带领着义军继续转战，一度攻入湖北四川。还围过成都，声势极大。可惜最终还是被孙传庭击败，一度只带着十八骑逃入商洛山中。
其实李自成本名李鸿基，自成实际上是当年读私塾时先生给他起的表字，后来他做驿卒时以字行，大家都称他李自成，本名反倒渐渐用的少了。倒现在，大家更多称他为闯王。连自成这个名字也少用了。