竞争力。
好在1930年代中期，得益于一系列铁路技术发展、设施更新和速度提高，私营铁路客运公司得到了喘息之机。柴油机车、豪华列车，以及诸如“先锋者微风号”、“飞行者扬基人”之类的夕发朝至特快列车相继投入运营，运量有所回升，可总体趋势仍然下滑。到了1940年，客运线路仅占全美铁路线路总长的67%。
这时候，私营铁路客运公司又迎来了一个转机。越演越烈的第二次世界大战，需要成千上万的美军官兵经由铁路调动，与此同时，汽油被列入战争物资，严加管制。
于是乎，美国铁路客运量逆势上扬，并达到了历史上的最高点。
借着这波行情，二战结束后，各个铁路公司纷纷进一步更新车辆，超豪华列车“超级酋长号”、“加州和风号”等，都配备了豪华的装饰，舒适的旅行设施和观景窗，美国铁路客运维持了一段时间的繁盛期。
可惜好景不长，美国铁路高速化进程被1946年纳珀维尔铁路事故、1950年纽约市一系列铁路事故所干扰，而这个时期正好赶上了民航业兴起，以及由美国主要汽车制造商推动的《1956年联邦资助公路法案》，得到了美国总统艾森豪威尔的支持，进而兴建美国州际公路系统。