千白袍军护送投靠梁国的北魏宗室元颢北上洛阳，陈庆之以七千之众打的北魏百万大军溃不成军，望风而降。就是后来奉诏归国的时候，尔朱荣率归来的平叛大军追击，追得很难受。
追得远了，没意义；追得近了，又怕陈庆之反手一击。所以一路追着，直到陈庆之七千白袍军渡河时，遭遇山洪爆发，全军覆没后才撤退。
两年后，尔朱荣入洛阳时被北魏朝廷所杀，高欢很快就和曾与他约为兄弟的尔朱兆翻了脸，大打出手。不久高欢消灭了尔朱氏集团，掌握了北魏的大权，自认丞相。
侯景见高欢势盛，遂率部依附高欢。一年后，因君相矛盾激化，北魏孝武帝元修奔关中依附宇文泰，不久被害，之后宇文泰另立元宝炬为帝（西魏文帝）。高欢则立元善见为帝（东魏孝静帝），东西魏分立。
宇文泰据关中与高氏抗衡，南有萧梁，天下三分之势乃成。侯景从此受到高欢重用，成为东魏重要将领。
他悍勇能战，驭军有法，特别注意以厚利财色抚纳笼络士卒。每战胜后都将所抢掠之财宝女子分与手下将士，故得部众拥戴。
他精于韬略，机诈权变。由于善挟巧诈，作战多捷，侯景自视甚高，桀骜不驯，对东魏勇冠一时的猛将高敖曹、彭乐等不屑一顾。